El Centro de Estudios y Documentación Mapuche LIWEN es un organismo no gubernamental organizado bajo la figura de una sociedad anónima cerrada, sin fines de lucro, creado y administrado desde su fundación, en 1989, por un grupo de profesionales y expertos mapuche. Sus objetivos son: 1) la concentración, administración y difusión pública de material bibliográfico e información  sobre los mapuche y el Wallmapu; 2) la investigación de temas históricos, políticos, sociales y culturales respecto del pueblo mapuche y su territorio; 3) la formación y capacitación de personas y agrupaciones mapuche y no mapuche sobre estos mismos temas; y, 4) la edición y publicación de estudios propios y de investigadores externos sobre los mapuche y el Wallmapu.

La materialización inicial de LIWEN, fue posible gracias al apoyo metodológico y financiero de la Fundación para el Progreso Humano (FPH), organismo franco-suizo no gubernamental de cooperación internacional al desarrollo, única agencia que ha apoyado con recursos financieros la consolidación institucional de LIWEN, desde su fundación hasta 1994. Desde ese momento ha financiado sus costos con proyectos puntuales financiados con fondos públicos, en combinación con el aporte de sus propios integrantes.